Les Domaines corsaires sont un archipel de petites îles éparpillées dans la Grande Mer au large de la côte nord-ouest de la Terre du Destin. Avant l’époque du premier Grand Calife, ces îles étaient connues sous le nom d’Îles de la Peur ; aujourd’hui, elles sont devenues le refuge des pirates, flibustiers et capitaines rebelles que l’on regroupe sous le nom de corsaires de Zakhara.
Politiquement, les Domaines corsaires n’ont ni calife ni sultan reconnu : chaque île, chaque port, chaque mouillage est tenu par le capitaine ou la bande capable d’y imposer sa loi. Seule Hawa, la Cité du Chaos, fait figure de quasi-capitale : c’est la seule véritable grande cité de la région, bâtie sur pilotis autour de la baie du Chaos, sur l’île des Épinefeu.
La société des Domaines corsaires est avant tout une société de marins : capitaines, équipages, artisans de port, pêcheurs, pilotes, charpentiers de marine. La plupart des habitants se définissent d’abord comme corsaires ou comme gens de mer, et seulement ensuite comme sujets du Grand Calife.
En théorie, la plupart des corsaires se déclarent loyaux à l’Ennoblie sur le Trône Éclairé et gardiens de la Loi de la Donneuse de Sagesse. En pratique, les Domaines sont un nid d’activités illégales : piraterie, contrebande, havres pour esclaves évadés, marchés gris où les marchandises changent plusieurs fois de mains avant de réapparaître sous un pavillon “respectable”.
Contrairement à la plupart de Zakhara, l’esclavage y est globalement méprisé : beaucoup de corsaires sont eux-mêmes d’anciens esclaves ou déserteurs des régiments de mameluks de Qudra. Cette haine nourrit une hostilité systématique contre les navires de Qudra et, plus largement, contre tous ceux qui profitent du commerce d’êtres humains.
Les capitaines de renom se regroupent parfois en conseils informels (notamment à Hawa) pour régler des différends, partager des informations ou décider d’actions communes contre une cible jugée suffisamment riche ou dangereuse. Ces conseils n’ont rien d’une institution stable : alliances, trahisons et changements de camp sont fréquents, et la force reste l’argument ultime.
Les Domaines corsaires forment un amas d’îles et d’îlots dans les eaux turquoise de la Grande Mer, au large des Cités du Nord et de la baie de Suq. L’archipel est composé de petites îles sableuses à la végétation maigre, servant surtout de repères ou de caches, d’îles plus grandes, couvertes de forêts, de falaises et de collines basses, capables de soutenir de véritables villages et ports ainsi que que d’innombrables récifs, bancs et hauts-fonds qui rendent la navigation périlleuse pour qui ne connaît pas les chenaux.
Les eaux peu profondes et les bras de mer étroits qui relient les îles permettent aux corsaires de disparaître en un rien de temps dès qu’une flotte étrangère apparaît à l’horizon. De nombreux mouillages ne sont accessibles qu’à marée haute ou par des passes tortueuses, ce qui favorise les petites embarcations des pirates au détriment des grandes galères mameluks.
L'Île des Épinefeu est la plus grande île des domaines corsaires. Largement forestière, elle sert de base principale à la plupart des corsaires. Elle doit son nom aux plantes épinefeu, une variété de “roses de mer” aux propriétés dangereuses, abondantes sur sa côte orientale.
Cette île à la végétation luxuriante est utilisée par certains capitaines fortunés comme lieu de villégiatures, le temps de se faire oublier. C'est aussi un lieu de chasse pour certains génies.
Groupe d’îles situé au large de Muluk, le Turban du Génie est entièrement peuplé de corsaires. C’est dans ce sous-archipel que se trouve notamment Hawa, seule grande cité des Domaines corsaires. Le Turban du Génie est truffé de baies cachées, de récifs et de chenaux étroits qui servent de labyrinthe protecteur aux flottes pirates.
Petit groupe d'îles au sein des Domaines Corsaires, les Vertus du Désert sont essentiellement peuplés de pêcheurs répartis dans de petits villages, alliés des pirates. Certains capitaines y ont aussi un mouillage discret.
Les Domaines corsaires sont riches en ports, criques, villages de pêcheurs et repaires cachés. Nombre d'entre eux sont temporaires.
Anse-Sûre est un tit village de pêcheurs et de marins sur l’île des Épinefeu, installé dans une anse naturellement protégée. Anse-Sûre sert de refuge discret pour les navires de moindre tonnage, de lieu de réparation et de relais de ravitaillement à l’écart du tumulte de Hawa.
Seule véritable grande cité des Domaines corsaires, bâtie pour moitié sur pilotis directement au-dessus de l’eau, autour de la baie du Chaos, sur l’île des Épinefeu. Hawa sert de marché principal, de lieu de réunion des capitaines et de centre politique officieux de l’archipel : un conseil de corsaires y fait office de gouvernement de fait. La cité est célèbre pour son anarchie relative, ses quartiers perchés au-dessus des flots et ses ruelles où se nouent complots, alliances et trahisons.
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