Les Terres Hantées constituent l’un des deux grands déserts de l’intérieur de Zakhara, avec le Haut Désert. Au cœur de ces étendues, l’eau est presque inexistante en dehors de rares puits et oasis, et le climat y pousse tous les excès : mirages trompeurs, tempêtes de sable, orages violents et invasions de criquets capables de raser un pâturage en quelques heures.
Dans un passé lointain, les Terres Hantées abritaient des cités-États rivales, des petits royaumes et des tribus fières. Une série de guerres, de catastrophes et l’hubris d’un souverain ont précipité leur chute ; aujourd’hui, il ne reste plus qu’un désert parsemé de ruines, surveillé par quelques tribus al-Badia « éclairées » et par des bandes de nomades plus sinistres. Des inscriptions dans une langue morte, le chun, apparaissent encore sur les murs de certains sites, indices d’une civilisation disparue depuis longtemps.
Malgré leur réputation, les Terres Hantées ne sont pas totalement vides. Plusieurs grandes tribus al-Badia (comme la Maison de Hanif ou la Maison de Hotek) y élèvent moutons, chèvres et chameaux, cultivant quelques palmeraies éparses et négociant bétail et tapis contre armes et vivres dans les pays plus hospitaliers. On y trouve aussi une importante communauté de jann, les « Jann des Terres Hantées », groupe puissant mais instable, réputé plus impulsif et vindicatif que ses cousins d’autres régions, basé dans le secteur désolé de la Grande Enclume.
Du point de vue zakharan, les Terres Hantées forment la frange sud-ouest du Pays des Hommes-yacks : plus au nord-est, le plus grand kavir de Zakhara sépare ces déserts des Monts Piliers-du-Monde et de l’empire yikarien. Pour un voyageur venant des Cités du Cœur, ce décor de plateaux brûlés, de montagnes déchiquetées et de villes mortes sert souvent de dernier rempart avant les terres plus étranges encore qui se cachent au-delà des Piliers-du-Monde.
Le relief alterne plateaux pierreux, ergs de sable, cuvettes salées et chaînes montagneuses. Les tempêtes de sable, les mirages trompeurs et les sautes de température brutales sont fréquents. Historiquement, la région a abrité des royaumes et cités-États aujourd’hui disparus ; il en reste des ruines enfouies, régulièrement mises à nu par les vents et les déplacements de dunes.
Désert de sable au nord des Terres Hantées, attenant aux Monts Striés, c’est là que se trouve notamment Sokkar, la Cité de l’Éternité, à la limite entre dunes et piémont pierreux.
Ce grand plateau désertique est situé à peu près au centre des Terres Hantées. C’est le cœur du domaine des Jann des Terres Hantées, qui y occupent de vastes ruines anciennes et n’accueillent guère les intrus. Le secteur est réputé à la fois pour la puissance des élémentaires qui y résident et pour l’instabilité des jann qui le défendent.
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Ce massif rocheux est situé dans la partie occidentale des Terres Hantées. La Maison de Hanif, principale tribu « éclairée » de la région (environ 10 000 personnes), contrôle les environs des Monts Fantômes, et y patrouille pour protéger les routes et secourir les voyageurs perdus.
Formation rocheuse ou escarpement important mentionné comme élément du relief de la région, il marque l’une des frontières naturelles internes des Terres Hantées et sert de point de repère pour plusieurs pistes caravanières.
Les Terres Hantées sont parsemées de ruines antiques, d’oasis isolées, de places-fortes tribales et de quelques villes vivantes en lisière du désert. Dans l’ensemble, ce sont des lieux difficiles d’accès, souvent associés à des légendes sombres ou à des menaces surnaturelles.
Ville située en bordure des Terres Hantées, sur l’un des axes commerciaux qui relient l’intérieur à la côte. La Maison de Hanif y entretient un qal’at (forteresse) permanent, un jour de chevauchée à l’ouest de la cité, pour surveiller les routes et protéger les pèlerins et les caravanes se rendant à Huzuz
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L’ancienne Moradask était un centre important d’un ancien royaume . Aujourd’hui, il n’en reste qu’une ville morte, ensevelie dans le sable, remplie de tombeaux, de pièges et de reliques d’une époque où les Terres Hantées étaient plus fertiles.
Immense nécropole située au pied des Monts Labourés, sur la frange nord du Désert des Lamentations. Cette ville morte est entourée depuis des siècles par un nuage noir surnaturel, Al-Amzija, qui dissimule complètement la cité au monde extérieur. En son centre se dressent de vastes pyramides, des temples et des avenues monumentales consacrés aux morts et aux puissances funéraires.