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"L'aventure, c'est le chemin !" - Welby Poinhardi (aventures : Poinhardi ? Attention, le voilà ! - [...] - Les Corbeaux de la Falaise)
Autre PJ : Cormac MacDev

Le grand hall taillé dans la pierre de la montagne, était d'une remarquable rigueur, avec un dôme pareil au plus beau palais, les pierres soigneusement égalisée, tout en rondeur au plafond tout en droiture sur les murs. Le sol descendait légèrement, mais était tellement lisse qu'on aurait pu faire des glissades pour peu que les pieds étaient recouverts de chaussons ou de chaussettes. Il était fort à parier d'ailleurs qu'une ribambelle de jeune et joyaux nains avaient déjà essayé la chose, quoiqu'il en soit, accompagné d'un Mattock apparemment heureux de retrouver son antre, ils s'enfoncèrent plus loin.

Clévarep eut la surprise de constater que le couloir qu'ils traversait étaient à peu près éclairé. Bon on n'était pas sous une lumière vive, mais plutôt un sorte de pénombre douce qui engageaient les yeux à s'habituer. Après avoir croisés une seconde caverne qui menait au pif aux écuries, ils arrivèrent enfin à une sorte d'esplanade souterraine, une immense caverne qui portait différents étages, avec des escaliers menant à différents niveaux où des sentiers longeaient des ouvertures soit vers d'autres couloirs, soit vers quelques habitations. C'était en fait un agencement des plus propice. Tout intrus désireux d'attaquer serait immédiatement coincés sur cette esplanade et les défenseurs n'auraient aucun mal à les voir cette esplanade n'offrant comme sortie que le couloir par lequel il étaient entrés.

Au loin résonnaient les coups de pioches et de pelles d'une des galeries, qui montrait que le clan de Fierminier était encore à l'oeuvre dans le dur labeur d'arracher au ventre de la montagne les pierres et le minerais précieux. Ils empruntèrent un escalier à droite, et continuèrent tout droit au premier étage. Enfin ils débouchèrent sur ce qui devait être la grande salle commune du clan. En son centre était disposé des sièges en rond avec au milieu incrusté sur une large pierre plate rehaussée sur des tréteaux taillés. Quelques colonnes s'élançaient vers la voûte : il était difficile de déterminer si celles-ci étaient simples décorations ou si leur fonction était de soutenir la voûte. Entre les colonnes vers les murs différents espaces étaient aménagés, l'un d'entre eux comprenant une cuisine avec un immense âtre dont la cheminée en pierre remontait plus haut. Plus loin table de bois et chaise étaient sans nul doute l'espace où les repas étaient consommés. Vu la longueur de la table, le clan devait être prospère en membres.

Sur un des sièges deux hommes étaient assis, l'un tenant un parchemin du bout des doigts, la mine sombre de concentration, tandis que l'autre plus impérieux montrait du doigts différentes choses. Celui au parchemin était plus mince que la moyenne et avait un teint pâle, des cheveux blonds tressés soigneusement et une barbe rare effilochant le menton. Il devait être assez âgé, au vu des plis qui ridaient son visage. Il ne portait ni armure, ni casque ni armes, mais une simple chemise longue sur un gilet à carreaux, des pantalons enfoncés dans des bottes de cuir. Ses yeux bleus, inquisiteurs et curieux se portèrent sur le groupe qui faisait son entrée. L'autre carré avec des mains comme des paluches, la barbe fournie tombant presque au niveau du ventre et les cheveux long ramenés en arrière était sans nul doute un de ces terribles guerriers qui faisait la réputation naine dans les royaumes oubliés. Son regard sombre et gris détaillaient Webly, Clévarep et Coryx, sans émotion et sans douceur.

- Mattock ! commença-t-il ! Je vois que tu nous as ramené du monde et que tu leur a laissé leur armes ! Sa voix grondante et impérieuse ne laissait pas de doute : ils se tenaient devant le Chef du Clan. Celui-ci pointa un doigts sur Coryx ... Et quelle est cette créature ? Pourquoi sont-ils ici ? De quel droit les a tu fais entrer ?

Mattock ne semblait pas fort impressionné, mais marqua le respect en saluant l'interlocuteur et prenant toutes les formes afin de flatter sa fierté :

Battleran de Fierminier, Père fort respecté, voici des personnes qui m'ont porté assistance afin de sauver Saphiria d'un éboulement de rochers. Sans eux vous auriez perdu votre fils cadet et votre dernière née ! Ainsi je me suis permis de vous les ramener afin que vous puissiez en personne les remercier !

Il releva la tête vers "papa" qui s'était adouci voyant Saphiria qui sans crainte s'était glissée sur ses genoux se serrant contre sa poitrine. Voilà qui le rendait bien moins terrible d'apparence mais non moins dangereux. Caressant sa tête, il fixa les aventuriers puis indiqua les chaises :

Asseyez vous et dites-moi qui vous êtes ! Ce n'était pas une forme d'accueil des plus polie et courtoise, mais venant de la part de Battleran une invitation à s'assoir était déjà un grand honneur. Les invités purent voir à l'air satisfait de Mattock, qu'ils avaient été acceptés, enfin, en quelque sorte et pour le moment !

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Laissant derrière lui l'entrée et ses runes délicates, Welby s'avança au sein de la montagne, tout exité par cette perspective. Les mines de Gemmaline n'étaient sans doute pas un royaume Nain tel que l'on pouvait s'imaginer trouver sur le continent, mais c'était déjà une aubaine de pouvoir pénétrer ainsi au creux de la terre. Ce serait un nouveau pan de l'histoire à raconter aux enfants !

La douce pente propice aux joyeuses glissades n'avait pas échappé à l'Halfelin. Discrètement, il fit quelques pas forcés de façon à estimer l'adhérence du sol. A quel point était-il travaillé et lissé ? Son talent digne du meilleur expert en jeu et divertissement lui permit de se faire une opinion sans risquer de trébucher maladroitement : avec ses bottes épaisses, il resterait bien stable sur ses pieds. Welby se retint de tenter l'expérience plus avant, il n'avait guère le temps d'ôter ses bottes.

Les Nains de l'île ne faillisaient pas à la réputation des leurs, de fameux sculpteurs de pierre ! Mais ils étaient aussi de bien trop sobres personnages, quand il s'agissait d'aménagement et de décoration. Tout était régulier, droit, sans couleur ! Si c'était certainement le fruit d'un travail de titan, cela manquait réellement d'originalité, de lumière, de verdure. Incongru en cet endroit ? Certainement pas, pensa le petit aventurier. Il était convaincu qu'avec un peu de volonté et de goût, on pouvait agrémenter les parois de tentures chatoyantes, creuser des cheminées pour allumer de grands feux, et faire pousser des buissons ci et là. Peut-être que les Naines s'étaient lassées de pousser leurs hommes à la tête dure, afin qu'ils décorent plus chaleureusement les lieux.

Welby avançait donc en suivant son guide, se dévissant le cou à tout instant pour ravir sa vue de tous les détails. Il y avait néanmoins une chose qu'il appréciait grandement :

- Oh, alors ça ! Voilà une véritable merveille ! Tout un quartier d'Halfelins pourrait y prendre place pour festoyer ! s'exclama-t-il en jetant des regards envieux tantôt vers la grande cuisine, tantôt vers l'immense table, alors qu'ils les dépassaient. Welby dû se forcer pour en détourner les yeux, à regret, pour découvrir leur hôte impressionant et prompt à défendre son clan. Battleran avait désigné l'armement des aventuriers... pouvait-il s'imaginer que ce n'était là que des instruments inoffensifs comparés à leurs réels pouvoirs ? Welby réalisa que lui-même pourrait se séparer de sa dague et de sa fronde, et ainsi paraître incapable d'engager un mouvement hostile. Cette petite tactique lui serait utile un jour, à n'en pas douter !

La révélation de Mattock fini par captiver entièrement l'Halfelin : il était le fils du chef ! Saphiria sa fille ! Welby en demeura bouche-bée l'espace d'un instant : ce n'était pas n'importe quels Nains qu'ils avaient sauvé ! L'effet de surprise passée, il se réjouit de la nouvelle, et sa mine fut rayonnante alors qu'ils étaient convié à prendre place. La Gloire venait spontanément aux héros, même quand ils ne s'y attendaient pas !

Welby ôta son chapeau et se courba devant le Chef du Clan, une main sur le coeur, avant de s'assoir à côté de Mattock si la chose semblait possible. Il l'interrogea du regard pour s'en assurer, avant de prendre la parole avant Clévarep. Il fallait éviter toute catastrophe, les précédents essais de l'Homme n'ayant pas toujours été accompagnés des résultats escomptés.

- Battleran de Fierminier, commença-t-il en cherchant les mots qui pourraient amadouer le Nain protecteur, soyez grandement remercié pour votre hospitalité. Je me nomme Welby Poinhardi, aventurier parcourant cette île pour sa troisième journée et venant d'Eshpurta. C'est sur le navire, et plus encore après avoir posé le pied sur le sol ferme que je fis la connaissance de mon premier compagnon, termina-t-il en désignant Clévarep d'un geste de la main.

Il ne voulait pas trop en dire sans qu'on l'ai invité à se confier. Il ne connaissait pas les moeurs des Nains, et préférait jouer la carte de la prudence : peut-être était-ce au chef qu'appartenait la liberté d'engager les sujets de conversation... et puis, la raison de leur présence au mont Cristal ferait une bien piètre entrée en matière. Welby espérait que Clévarep continuerait dans cette voie, en prenant l'ouverture qu'il venait de lui laisser. Présenterait-il aussi Coryx ?

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Si l'art nain était célèbre dans le monde entier pour sa grandeur et sa splendeur, ce royaume nain présent était en cours de développement. Plusieurs fois Clévarep du se courber pour pouvoir franchir certaines parties de la caverne. Il s'agissait plus d'une séries de galeries pour le nomade, mais il se garda de juger avec une trop grande hâte l'importance du complexe nain. En fait il s'occupait surtout de ne pas se prendre un pan de rochers oublié ou d'autres constructions qui descendraient du plafond. Il avait déjà vu certaines personnes se prendre des râteaux mal rangés sur le sol. S'il était indéniable que l'effet en était très comique, celui qui se la prenait dans la figure n'avait jamais envie de rire lui, aller savoir pourquoi.

Ils débouchèrent sur ce qu'il prit pour la salle commune, ou salle de vie. Et c'est là qu'il se rendit compte qu'il ne connaissait que très peu les us et coutumes nains. Il laissa le son à Welby de se présenter seul et écouta très attentivement ce qu'il disait. A chaque fois que les deux avaient fait un discours qui ne se recoupait pas, aussi crédible était-il, ils avaient eu les pire ennuis. Intérieurement il se demanda même s'il n'allait pas lui jouer une petite farce, mais il se ravisa. Ne connaissant pas les nains et leur humour, il préféra ne pas forcer sa chance. Il attendit patiemment que l'halfelin termina sa présentation pour enchaîner derrière lui.

-C'est tout à fait exact. Je réponds au nom de Clévarep, Clévarep Gaillosel. Je suis un voyageur et un observateur. Enfin pour le moment nous sommes surtout des chercheurs si je puis dire. Mais laissez moi vous présenter aussi notre dernier compagnon. Il se fait appeler Coryx. Nous l'avons trouvé sur la route et il semblait perdu. Et pour tout vous dire il semblerait qu'il soit souffrant. Il désire du draghtyr, mot qu'il m'a été incapable de traduire. J'espérais ardemment que vous puissiez me renseigner à ce sujet. Il me semble à en voir le magnifique ouvrage que je peux voir ici, que les pierres et les roches n'ont aucun secret pour vous.

User d'un peu de diplomatie envers le maitre des lieux ne faisait pas de mal. Et puis après tout, ce n'était que la stricte vérité. Rien de ce qu'il avait pu dire ne pouvait lui être reproché. Il voulait aussi se mettre les nains de son côté car il leur fallait obtenir de l'aide le plus possible et surtout il ne se voyait pas fuir toute une colonie naine.

Il se rappela tout de même un chose. Les nains étaient de merveilleux tailleurs de pierres en tout genre. S'ils étaient connus surtout pour les pierres précieuses, il avait aussi en leur possession d'autres pierres. Des cristaux d'un genre bien particulier. Clévarep pensa en lui même qu'il faudrait qu'il entreprenne les nains sur le sujet.

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Calé avec la jeune naine sur les genoux, Battleran les observaient de dessous de ses cils sans rien dire dans un premier temps. Son regard cherchait celui du nain assit près de lui. Ce dernier semblait totalement tétanisé alors qu'il avait les yeux fixés sur Coryx. Chrysalis semblait calme et d'une voix laconique informa son compagnon :
* Coryx parle au vieux là* commença-t-elle. *Ils sont en grande conversation privée. T'inquiètes ! * Le ton de commandement de son cristal semblait être issu d'un certain agacement, peut-être même de la jalousie issue des inquiétudes de Clévarep pour la torche ambulante. Pourtant elle crut bon de rajouter * c'est un télépathe celui-là et mon cristal à couper qu'il ne fait pas partie des Fierminier ! *
En effet, à y regarder de plus près, il n'avait pas les traits carrés et trapu des nains qu'ils avaient aperçut jusqu'à présent. La voix de basse résonnait dans la caverne alors que reposant la petite Saphiria sur la sol :

- Il est convenable que mon fils m'ait présenté leurs sauveurs ! Quoique je me demande comment des nains du clan des Fierminier puissent se retrouver en difficultés sur la montagne ! Son regard dur alla vers Mattock .. Des difficultés telles qu'il ne faille des étrangers pour vous en tirer de là ! Mais ce sera une affaire discutée plus tard ! Je vous invite à ma table ce soir et vous propose le gîte pour la nuit !

Malgré le ton bourru employé, les invités se rendirent peu à peu compte que derrière cette façade se cachait un coeur empli de passions. Probablement un homme prompt à la colère, cassant tout sur son passage, mais moins rancunier, avec un amour solide et fidèle pour son clan, au juger de la façon dont il regardait la jeune naine. Pour l'heure Battleran semblait préoccupé par le nain plus âgé près de lui et lui demanda un peu impatient : Hé bien Lunn ? Que t'arrives-t-il ? On dirait que tu t'es changé en pierre !

A la mention de son nom, Lunn sursauta et sembla sortir d'une sorte de rêve... Je .. commença-t-il, Il... balançant le parchemin du bout des bras qui s'agitèrent, il ne semblait trouver nulle sortie dans l'enchevêtrement de ses explications.

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La réponse du chef du clan, du moins c'est ce que pensait Clévarep, ne le satisfaisait qu'à moitié. Il avait complètement oublié, volontairement ou non, de lui répondre sur la question du draghtyr. Etait-ce une substance secrète, précieuse ou bien dangereuse même. Il lui fallait insister car Coryx en avait un besoin vital apparemment. Pour ce faire accepter l'invitation du maître de clan était une bonne chose, mais il fallait glisser subtilement dans sa prochaine phrase son point de vue sur la question sans paraitre trop insistant. Il réfléchit un court moment et se lança.

-Une invitation à votre table, mais quel honneur pour nous ! Mais je pense qu'il pourrait y avoir un soucis...

Il s'interrompit un cours instant, pour bien marquer ce qu'il allait dire. Il vit d'ailleurs que Son cristal avait remarqué quelque chose. Le nain et Coryx étaient en pleine conversation mentale tous les deux. Si ni son cristal ni lui ne pouvait savoir ce qu'ils se disaient, ils pouvaient néanmoins le deviner. Seulement l'heure n'était pas aux conjectures futiles. Il se concentra de nouveau sur le sujet qui l'animait.

-...car notre compagnon mange une nourriture un peu particulière comme je vous l'ai dit. Coryx se nourrit de draghtyr en aurez vous ? Je ne voudrais pas festoyer à vos côtés quand un de nos compagnons est à la diète.

Le nomade était resté courtois dans ses propos et voulait plus obliger le nain à révéler la nature de cette mystérieuse substance, que vraiment contraindre leur hôte à se mettre en colère pour des questions de protocole.

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Battleran avait froncé les sourcils aux propos de Clévarep mais balaya sa remarque d'un geste de la main. Manifestement il ne comptait pas en faire son problème personnel. Il se leva avec un groump et une grimace fugace. C'est alors que les aventuriers virent que sa jambe était entourée d'une rangée de bandages impressionnant et que ceux-ci étaient portaient une tâche sombre qui n'eut été autre que du sang.
Cependant Lunn répondit à la place de son chef. Sa voix fluette était étrange pour un nain, nonobstant il semblait être une personne d'une grande culture, un avisé des choses du monde :

- Le draghtyr fit-il à l'adresse de Clévarep d'après ce que j'en ai compris n'existe pas sur ce plan en tant que tel commença -t-il songeur néanmoins, il me semble que ce qui y ressemblerait le plus serait de la vatérite... un cristal rare mais non impossible à trouver qui bien sûr n'a aucune valeur marchande et qui du au manque d'intérêt n'a pas été répertorié... Il nous faudrait aller consulter les différents centre d'excavation pour déterminer si elle existe par ici.... Permettez que j'emmène votre heuu ami pour lui montrer ? Déjà il s'était levé, regardant la forme de Coryx avec grand intérêt et manifestement heureux de s'occuper de quelque chose qui sortait de l'ordinaire. Battleran ne semblait nullement intéressé, et coupa la parole à Lunn

Mattock ! Emmène donc ces hommes vers les chambres qu'ils puissent y poser paquets et tracas, et va donc chercher Minime qu'elle organise un festin et Poche quelques tours de lutte pour nous distraire... Viens là ma Saphiria, aide moi à rejoindre ce charlatan qui se dit guérisseur, ma jambe m'emmerde !

Posant sa main sur l'épaule de la jeune naine il s'éloignant bougonnant. Mattock sourit et fit un clin d'oeil à Welby : Voilà qui s'est fort bien passé ! Il est de bonne humeur et fort heureux de votre intervention.

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Finalement, tout se passait pour le mieux ! D'une certaine manière, Welby était soulagé que Battleran n'affiche aucun intérêt à Coryx. D'une part, cela signifiait qu'il ne le prenait pas pour une menace, d'autre part il aurait été certainement ennuyeux de discuter de ce sujet encore et encore. Ennuyeux et impoli, car la demi-torche-sur-pied ne pouvait sans doute pas se joindre décemment à une conversion de quatre ou cinq personnes. Surtout s'il avait faim !

A ce propos, Welby était ravi : dès qu'il avait vu l'immense table et la cuisine permettant de la servir, il avait espéré pouvoir profiter de la cuisine Naine. Et cela allait être le cas ce soir ! Une vraie fête sous la montagne, comme on les racontait dans les légendes et les histoires, avec grands éclats de rire et maints fûts de bière percés !

S'étant tenu bien sage trop longtemps, l'Halfelin se leva vivement et laissa libre cours à son dynamisme habituel. Rayonnant, il répondit à Mattock en préférant ignorer les explications longues et barbantes à propos des diverses espèces de cailloux et de leur vie trépidante.

- Ha ha ! Je préfère ne pas imaginer ses colères ! C'est une aubaine formidable pour nous d'être si bien accueillit en ces lieux. J'ai hâte de voir ce que donne votre lutte ! Mais au fait, qu'est-il arrivé à sa jambe ? Ce ne peut être durant un de ces exercices sportifs !

Désormais, c'était au tour de Mattock de subir la curiosité et les divergences du petit aventurier...

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Qui ne dit mot consent. Ainsi va le dicton de quelque race en dehors de ce monde. C'est pourquoi Lunn s'éloigna en compagnie de Coryx qui le suivait un peu chancelant mais néanmoins plein d'espoir de se mettre un peu d'énergie sous la dent. Mattock, Welby et Clévarep les suivirent un instant pour sortir de la pièce et se retrouver dans cet étrange amphithéatre, mais alors que ces dernier prirent des escalier qui remontaient vers les chambres du haut, la créature de feu et son guide avait disparu de l'autre côté dans des galeries s'enfonçant directement dans le coeur de la montagne.

Tout en conduisant ses hôtes vers leur chambres, Mattock répondit aux questions du jeune halfelin, heureux de pouvoir partager avec ses sauveurs la fierté des hauts faits de son clan :

Nous avons eu un léger problème dans la galerie numéro 7. C'est la plus profonde. Elle a débouché sur une étrange alcôve probablement fort ancienne d'après ce que dit Lunn. Une chose fut réveillée là. Une sorte de monstruosité à mi chemin entre démon et araignée. Nous ne savons pas exactement quoi mais il nous fallu tout le courage et la tactique ingénieuse de Battleran pour en venir à bout. C'est dans cette bataille qu'il fut blessé. Depuis nous avons soigneusement refermé la Galerie 7 en provoquant nombre d'éboulement et en y posant des glyphes de gardes assez puissants. Mais une partie de notre clan continue à vivre dans la peur, prétendant que nous risquons fort de trouver d'autres choses en continuant les autres galeries...

Pendant qu'il parlait, il étaient arrivé au premier étage, sur un sentier creusé à même la paroi. Il parcoururent environ une vingtaine de mètres pour arriver à une arche. Dans l'arrondi de la caverne était encastré une sorte de maison en bois. Fenêtre et porte, plancher surélevé sur des pieds, le tout en bois de pin, il n'y manquait que le toit, choses inutile puisque offert par la voute de grotte elle-même. Un vrai petit nid !

La pièce était agréable surtout par son plancher qui ôtait cette dureté rocailleuse et faisait place au doux balancement imperceptible d'un bois odorant. Elle se composait de trois pièces : un salle d'accueil avec chaises et tables au milieu duquel trônait une sorte de poêle en fer forgé . A côté un petit tas de bois permettait le chauffage. Deux portes : l'une d'elle menait à une chambre avec des paillasses disposées contre les murs et l'autre vers une salle d'eau sommaire avec une étuve en fonte, ainsi qu'une sorte de lavoir creusé dans le roc, dans lequel coulait de l'eau fraîche. Le lavoir avait sur le côté gauche une petite encoche qui permettait l'eau de tomber directement dans une sorte de canalisation qui passait vers un trou ouvert dans le plancher et pour partir dans des égouts en un glougloutement discret. Une bassine était rangée dans un coin, bassine sans doute destinée au remplissage de la baignoire.

Notre chambre d'hôte mes amis fit fièrement Mattock en faisant visiter. Mettez-vous à l'aise. Voulez-vous que j'allume le feu dans le poêle ? demanda-t-il saisissant déjà quelques brindilles

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*Tient donc, une monstruosité à mi chemin entre démon et araignée ? Se pourrait-il que ? Il faut que j'en apprenne plus.*

Le nomade laissa finir l'exposé de la situation du nain et s'approcha du duo pour participer davantage à la conversation. Il chercha en même temps mécaniquement l'endroit le plus adapté à sa taille sous ces quantités énormes de pierre. Il leur fallait se préparer à la suite des évènements, mais comme il ne pensait pas avoir besoin de ses armes ici il décida de tout laisser sur place. Tout sauf Chrysalis bien sûr, car il ne se séparait que très rarement de son cristal favori. Une fois ses affaires disposées sur sa paillasse il s'en retourna vers le nain et Welby. Il se permit même des les interrompre quand il jugea le moment opportun.

-Pardonnez mon intervention au milieu de votre conversation Ô combien instructive, mais j'ai relevé parmi vos propos un fait intéressant. La créature que vous avez découvert dans votre galerie 7 pourrait, je dis bien pourrait être un indice si ce n'est le but de notre voyage en ces terres. Serait-il possible d'obtenir l'autorisation d'aller voir cela de plus près ? Nous pourrions faire d'une pierre deux coups si j'osais dire. On pourrait en apprendre un peu plus de la créature et même vous en débarrasser si besoin était et nous de notre côté en apprendrions un peu plus sur l'enquête que nous menons. Qu'en dites-vous ?

Il sortit de sa tunique Chrysalis, pour lui permettre de mieux percevoir son environnement.

*A partir de maintenant, tu me surveilles toutes les vibrations et conversations que tu pourras capter jusqu'à toi. Nous sommes aveugle ici pour ainsi dire, sauf toi.*

Ce n'était pas spécialement qu'il n'avait pas confiance en les nains, loin s'en fallait, mais il avait nettement moins confiance en une créature qui pouvait sortir de nul part. Surtout si cette créature avait une dent contre les nains.

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Le récit de Mattock laissait Welby fasciné, comme toute conte décrivant des guerriers légendaires. Si l'Halfelin eut été un peu plus jeune, il n'aurait eu de cesse d'interrompre la narration pour demander maintes et maintes précisions. Mais il avait appris à se contenir, car au final, la suite de l'histoire était tout aussi intéressante que les détails. Il se laissa distraire par la manière utilisée par les Nains pour condamner "soigneusement" une partie de la mine : des effondrements à tout va ! Peut-être y avait-il tout de même une science derrière cette apparence anarchique ? A propos du chaos, Welby se mit à parler autant pour lui même que pour ceux qui voudraient bien entendre, dans une belle démonstration de ses capacités d'imagination et de divergence.

- Une façon de se libérer de sa peur, c'est de l'affronter, je crois. Non ? Ou dans ce cas... enfin, vous avez tout rebouché. La bête est bien morte, n'est-ce pas ? L'avez-vous vu Mattock ? Ha, quel exploit ! Cela fera une légende appréciée de vos fils ! Il faudrait savoir d'où elle venait, ce que c'était exactement. Empêcher de telles créatures de revenir, oui, c'est bien aussi, surtout si elles sont si difficiles à affronter. Et si répugnantes ! Araignée-démon, beurk ! Rien ne vaut un beau dragon.

Enfin ils arrivèrent dans la petite masure où les aventuriers pourraient trouver un peu de calme et de repos. De la tranquillité, seulement quand l'Halfelin l'aurait décidé ! Il ne manqua pas d'aller jeter un coup d'oeil ci et là, puis là encore, enchanté par la qualité de ce lieu de vie. Au cours de ses multiples passages, Welby se déchargea au fur et à mesure. Sur la table, il posa son chapeau, et disposa sa cape sur une chaise. Puis il se déchargea de son sac dans un coin de la chambre. Il se défit aussi de sa dague, de sa fronde et des billes, qu'il laissa avec son barda. L'âme acérée ne serait désarmée qu'en apparence seulement.

Welby acquiesça vivement à la proposition de Mattock, tandis qu'allégé, il allait vers la salle d'eau pour se dépoussiérer abondamment et bruyamment le visage, les mains et les avant-bras. Provoquer des avalanches n'était pas une activité très propre ! D'ailleurs, il allait falloir plus que se tremper le bout des doigts pour retirer la sueur accumulée...

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Pendant que le jeune halfelin s'installait dans la confortable chambre prêtée par le clan des Fierminier, Mattock s'occupait à allumer quelques brindilles afin de chauffer le poêle. Distraitement, il répondit aux questions entre deux souffles :

FFFF Et bien Clévarep, ça m'étonnerais qu'on vous laisse arpenter la galerie en question ! Mais rien n'empêche de demander à Lunn des détails. C'est un grand érudit, et... FFFFF.... il a eut l'occasion d'observer la créature de près. Moi je sais en tout cas que je ne veux plus jamais revoir une chose pareille chez nous. Ce serait la catastrophe..

C'est alors que quelques coups se firent entendre à la porte, suivit immédiatement après par l'ouverture de la porte. Un jeune nain se tenait là, tout en carrure, les cheveux ébouriffés, la barbe naissante, le souffle court. Ses yeux gris firent le tour de la pièce rapidement, se posant, curieux d'abord sur le nomade, puis sur Welby. Il eut un grand sourire, puis un rire heureux :

Mattock, te voilà enfin ! Alors, c'est vrai ? Tu n'a rien ? C'est vous qui avez sauvé ma cousine ?
Digger ! En voilà des manières bougre de curieux ! répliqua Mattock avec un geste de colère feinte. Il était évident qu'une grande amitié les liaient. Il était tout aussi heureux de le retrouver. Et toi ? T'avais disparu nan ? Tu es encore allé fureter... Bon, je te présente messire Gaillosel et Messire Poinhardi ! Sans eux, je ne serais pas là à te causer.

Digger Fierminier détonnait un peu dans son genre. D'abord à sa ceinture, il n'y avait pas l'éternelle hache de guerre, ou le marteau, ni même la pioche, mais une simple dague qui manifestement était d'origine elfique. Le manche était recouvert de cette écriture que même un analphabète pouvait reconnaitre. De plus il portait nulle armure mais des vêtement de couleurs criarde qui détonnaient : le haut d'un jaune profond sur lequel était brodé maladroitement de feuilles vertes, et le bas des pantalons d'un violet aveuglant. A ses pieds de vieilles bottes usées par les kilomètres. Il s'avança vers les deux invités et se courba saluant à la manière naine :

Messires ! Je vous remercie d'avoir prit la peine de sauver mon cousin et ma cousine ! Ma dette envers vous est éternelle ! Fit-il grandiloquent, levant les bras en de grands geste d'orateur théâtral. Mattock se mit à rire, puis se tourna vers les invités

Digger Fierminer! Le mouton noir du clan ! Il n'a jamais touché une pioche de sa vie ! Une catastrophe sur pieds !

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-Vraiment ? Comme c'est dommage, mais vous devez avoir vos raisons.

Clévarep était certes déçu mais pas abattu. Il y aurait d'autres occasions de découvrir ce qui se tramait dans cette galerie. Lorsque le nain entra, il laissa exploser les effusions de joie et d'allégresse sans mots dire, se contentant d'observer la scène avec attention et un certain amusement. Il ne voulut pas interrompre les retrouvailles car les nains étaient toujours assez démonstratifs dans la joie mais aussi dans la rancune et la colère. Il valait mieux profiter du bon côté de leur personnalité.

Alors que Digger se présenta à eux, il ne put s'empêcher de noter les particularité dont il était affublé. Le fait déjà qu'il ne soit pas un minier comme les autres était déjà un trait particulièrement rare surtout en restant au sein de la communauté. Ensuite, le fait de se promener avec une arme elfique était digne de la plus grande des incongruités qu'il ait pu connaitre jusqu'à ce jour.
Il ne put que conjecturer sur l'origine de cette lame, mais ce qui le perturbait fortement était le fait qu'il s'afficha avec ostensiblement.

Qu'un nain vive avec son clan sans pour autant participer aux activités minières était une chose, mais en plus il possédait une arme de manufacture elfique le dépassait. Il y avait quelque chose d'étrange dans cette affaire là. Et tout ce qui était étrange plaisait à Clévarep.

*Il se passe quelque chose de pas normal, je sens que je vais me plaire ici. Je sens qu'on va aller de découverte en découverte.*

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En entendant l'entrée fracassante de nouvel arrivant, Welby était forcé de se précipiter sans même sécher ses mains, pour voir qui venait les visiter. Un être loufoque au plus haut point ! On avait peine à y reconnaître un Nain. Si seulement tous étaient comme lui, il ferait bon vivre avec eux.

- Oh oh ! Une catastrophe ? C'est parfait ! Enchanté de faire votre connaissance, Digger. Un mouton noir qui a du goût ! Ha ha ! Il est heureux que nous ayons pu vous rendre service.

Digger... n'était-ce pas l'étrange cousin décrit par Ground ? Sans aucun doute ! Et il était censé connaître le chemin vers la grotte fameuse... le chemin vers la délivrance de l'enfant, le chemin vers les défis et la Gloire ! Ou en tout cas, ce drôle de bonhomme était en mesure d'aider, selon ce que l'on racontait de lui.

- Nous avons aussi rencontré Ground Fierminier, tôt ce matin. Bientôt, nous aurons vu toute la famille, et plus encore ! Ha ! Les évènements se succèdent dans un enchaînement tel qu'on ne le connait qu'au théâtre. C'est splendide ! Ground nous avait parlé de vous, dans des termes qui laissaient supposer que vous pourriez nous être d'un grand secours !

Cette première aventure sur l'île de Gemmaline se déroulait au mieux. Trop facile, peut-être ? Comme dans ces spectacles de guignols, ou le bouffon bariolé apparaissait subitement et se révélait être une aide précieuse pour le héros ! Tout était parfaitement orchestré... une machination de cette ampleur ? Impossible ! Enfin, Welby secoua la tête pour arrêter là ses divagations pensives.

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"L'aventure, c'est le chemin !" - Welby Poinhardi (aventures : Poinhardi ? Attention, le voilà ! - [...] - Les Corbeaux de la Falaise)
Autre PJ : Cormac MacDev

Les deux nains se retournèrent d'un commun accord sur Welby : Ground ?? fit le nouveau venu. L'intonation de la voix laissait passer une note d'étonnement ravie. C'était confirmé, il faisait bien partie de la famille. Digger ne perdit pas le nord et continua, gonflant son poitrail comme une grenouille qui aurait prit trop d'eau :

- Bien sûr que je peux vous aider ! J'aide tout le monde moi !
- Et tu te fourres dans des situations pas possible, on sait, on est au courant ! interrompit son cousin la mine faussement sévère. Il se retourna intéresse vers les invités. Vous avez besoin d'aide ? A quel propos ? Vous recherchez quelque chose Son visage rond débordait de curiosité intelligente.

La pièce légèrement humide se réchauffait avec le ronflement d'un feu bien réussi. Pour peu on aurait un tantinet trop chaud. Mais c'était peut-être la chaleur des amitiés qui se nouaient graduellement qui réchauffait les coeurs.

Digger s'était tu rendant le regard de Clévarep, comme si il sentait la méfiance du nomade. Pourtant aucune animosité semblait ternir sa bonne humeur. Il s'approcha du nomade, la mine malicieuse, le sourire en coin le regardant de près en demandant

Puis-je avoir l'honneur de savoir à qui je m'adresse ?

C'était là soit une tentative de nouer des relations avec ce grand humain taiseux ou une façon courtoise de l'inviter à participer à la conversation. Chrysalis ne disait rien et Clévarep pouvait la sentir toute tranquille, presque absente tant ces présentations et ces conversations l'ennuyait. On aurait presque pu penser qu'elle s'était assoupie.

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A la fois surpris et intéressé, par le comportement du nain, Clévarep répliqua presque immédiatement. Il se présenta normalement tout en étant intrigué par l'étrange nain et ce qu'il avait pu entendre sur lui jusqu'à présent.

-Clévarep, voyageur à mes heures et explorateur en toute circonstance. Belle arme que vous possédez là.

Tout en restant aimable et souriant, il fit clairement allusion à la dague que portait le nain. Non pas qu'il la convoitait, mais plutôt qu'il se demandait ce qu'un nain pouvait bien faire avec une telle arme. Il se décida de se porter un peu plus en détail sur le sujet, par un moyen un peu détourné.

-Dites moi voir, serais-ce la pénurie de matériaux chez les nains de votre clan ? Vous n'êtes tout de même pas obligé de vous fournir chez les elfes.

Clévarep fit bien attention de ne pas offenser par ses propos les nains ici présents. Il voulait juste savoir pourquoi, il avait cette arme. Si son interlocuteur lui répondait tant mieux, s'il ne lui répondait pas et bien il recommencerait une autre fois. Quand le nomade avait une idée en tête, il voulait toujours aller au bout de cette idée, du moins jusqu'à ce que la réponse le satisfasse.

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Le voyage que j'ai préféré ? C'est toujours le prochain que j'entreprendrai certainement.

Ma fiche

Welby secoua ostensiblement la tête : les manières de son compagnon étaient vraiment surprenantes, parfois. Certes pas désagréables, mais comme décalées par rapport à la réalité. Du moins, celle perçue par l'Halfelin. Clévarep était-il d'un autre monde ? Après tout, il possédait des pouvoirs étranges, et disait avoir créé ce cristal-araignée, Krizalisse, là...

Laissant alors l'Homme à ses préoccupations, l'âme acérée reporta son attention sur l'avancement de leur quête. Il fallait bien que quelqu'un se charge de faire avancer les choses : qui d'autre sinon lui-même ?

A coup sûr, ce Digger était un aventurier formidable ! C'était le Nain qu'il fallait, attirant les ennuis et les réparant aussitôt, dans un grand désordre magistral. Rien de mieux pour la mission ! Or, puisque ce Nain bariolé était présentement occupé ailleurs, il choisit Mattock comme interlocuteur. Ce n'était pas moins bien, et puis, d'autres avaient des oreilles...

- Oui, Ground, qui conduisait une charrette jusqu'à la ville. Nous lui avons demandé s'il avait entendu parlé d'une grotte particulière, d'un lieu assez mal définit, à vrai dire. Il est probable qu'un enfant soit retenu et mal-mené au sein du Mont Cristal, par un être d'une nature malfaisante.

Marquant une courte pause, il reprit en présentant leur second soucis.

- A cela s'ajoute notre rencontre avec Coryx, l'être de pierre et de feu qui nous a été d'un grand secours. Il est à la recherche de son créateur, nous nous sommes dit que la montagne pouvait être un bon point de départ !

Beaucoup de coïncidences... Les serveuses et lui-même affectés par le cauchemar, Le gamin voleur de pommes, Braevan et sa famille, puis Coryx et les Nains qui ont dû affronter une créature abominable. Y avait-il un lien ? Etait-ce un indice pour résoudre l'étrange quatrain, "les âmes liées" ?

- Dites-moi, à quand remonte l'affrontement de la galerie numéro... euuh, enfin, celle que vous avez ensuite rebouchée. Il y a peut-être plus qu'un concourt de circonstances entre tous ces évènements !

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"L'aventure, c'est le chemin !" - Welby Poinhardi (aventures : Poinhardi ? Attention, le voilà ! - [...] - Les Corbeaux de la Falaise)
Autre PJ : Cormac MacDev

Il y eu comme un silence muet à la question de Clévarep. On aurait dit dans ces circonstances qu'on entendait voler un mouche, mais il n'y en avait pas. On se contentera d'entendre le crépitement du bois mouillé. Digger planté devant Clévarep avait changé de couleur. Ses yeux s'étaient assombris et les aventuriers virent qu'il faisait un effort. Les dents serrés, posant une main sur sa dague qu'il dégaina lentement et porta aux yeux de Clévarep :

Cette dague est un cadeau, dit-il sombrement, l'ultime don de Dame Nemirendil qui me demanda de la garder en souvenir de notre rencontre. Il se tut soudain le visage empourpré d'embarras de montrer un chagrin, alors que son cousin mit la main sur son épaule jetant un regard noir vers le nomade. Ce geste fraternel visant à le consoler ou peut-être même à le calmer alourdit quelque peu l'ambiance jusqu'à ce que Welby sauva la situation. D'un comment accord la tête des nains se tournait vers lui. Ses dires les intéressèrent prodigieusement. Il est bien connu que les nains adorent les histoires. A la question finale, ils se consultèrent gravement du regard, réfléchissant :

Quatre lunes je dirais, commença Digger comptant sur ses doigts levés, la mine concentrée
Nan! plus commença son cousin, puis s'arrêta hochant de la tête, tiens tu aurais bien raison, c'était pas loin de la fête de la Pierre Levée, oui oui, ça doit être il y a quatre lunes.

Les deux nains observèrent avidement Welby comme des élèves qui auraient donné une réponse correcte à leur maitre, lorsqu'un peu plus loin un remue-ménage se fit entendre. Quelqu'un criait. D'un commun accord tous sortirent de la grotte pour voir en bas dans le hall circulaire et virent le maigrichon Lunn l'oeil hagard, à bout de souffle, la mine défaite.

- AUX ARMES!! TRAHISON !! Sa voix se perdit dans son souffle et après un instant de stupeur, des cavalcades se firent entendre sur tout les étages. Digger et Mattock semblaient ahuris, puis se mirent à courir en invitant Welby et Clévarep à les suivre...

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