Capitale : aucune
Population : environ 120 000 habitants
Gouvernement : chefferies tribales indépendantes
Importations : cuivre, étain, argent, céramiques et autres produits manufacturés
Exportations : cuir travaillé, peaux, bois de teck et de cèdre
Alignement : N, CN, NB
Ryuten est une grande île indépendante située immédiatement au nord de Tenmei. Elle appartient au même ensemble insulaire que Kozakura et se trouve assez près de Tenmei pour être clairement visible depuis son extrémité septentrionale, mais elle n’a jamais été intégrée au royaume kozakuran. L’île s’élève progressivement depuis la mer jusqu’à un intérieur de collines escarpées, de vallées étroites et de longues crêtes boisées. L’immense forêt tempérée d’Obitake couvre la majeure partie de ces hautes terres et sépare fortement les communautés humaines du littoral des habitants non humains de l’intérieur.
Les humains vivent essentiellement dans les vallées côtières et conservent une organisation tribale beaucoup plus simple que celle de leurs voisins de Tenmei. Shizumi est leur principal lieu de commerce et le point où les contacts avec l’extérieur sont les plus nombreux. À quelques kilomètres seulement des terres cultivées et des établissements humains commencent cependant de vastes régions encore inexplorées, où les habitants de Ryuten ne s’aventurent qu’avec prudence.
Les habitants humains de Ryuten sont organisés en communautés tribales. Aucun souverain n’est connu comme exerçant son autorité sur l’ensemble de l’île et rien n’indique l’existence d’une administration commune comparable à celle de Kozakura. Les chefs locaux semblent donc constituer les principales autorités politiques, tandis que les vallées côtières forment autant de petits territoires humains séparés par les collines et la forêt.
Le personnage le plus puissant connu est Joyui, chef de Shizumi. Guerrier exceptionnel, il exerce son autorité sur le principal centre marchand de Ryuten et entretient beaucoup plus de contacts avec les étrangers que la plupart des autres habitants de l’île. Son influence au-delà de Shizumi n’est toutefois pas précisée, et rien ne permet de le considérer comme roi ou souverain de tout Ryuten.
La proximité de Tenmei entretient des échanges réguliers avec Kozakura, même si Ryuten demeure politiquement indépendante. Les habitants commercent particulièrement avec les korobokuru des montagnes de Gosuki, dans le nord de Tenmei. Ces derniers exploitent des gisements de cuivre, d’étain et, en moindre quantité, d’argent, et une partie de ces métaux traverse le détroit jusqu’à Ryuten.
Les artisans de Ryuten sont surtout réputés pour leur travail du cuir. Leurs productions sont suffisamment recherchées pour constituer l’une des principales marchandises connues de l’île et trouvent facilement acquéreur auprès des peuples voisins. La présence d’immenses forêts de teck et de cèdre fournit également une ressource naturelle considérable, même si l’exploitation de l’intérieur reste limitée par son danger.
La vie des communautés côtières repose vraisemblablement sur une combinaison de pêche, d’élevage, de cultures pratiquées dans les vallées et d’exploitation des ressources forestières. Les terres basses sont cependant étroites et les reliefs commencent rapidement derrière le littoral. Cette géographie favorise des communautés relativement petites plutôt que les vastes plaines rizicoles densément peuplées de Shinkoku ou de Tenmei.
La différence la plus importante au sein de Ryuten est celle qui oppose le littoral humain à l’intérieur sauvage. De vastes portions de l’île ne sont occupées que par des humanoïdes et des créatures surnaturelles. Ces populations demeurent principalement dans les collines boisées et les humains évitent généralement leurs territoires. Les rares rencontres entre les deux groupes dégénèrent presque toujours en affrontements.
Cette hostilité explique en grande partie pourquoi l’île reste si mal connue malgré sa proximité avec Kozakura et Koryo. Les habitants des vallées connaissent leurs propres territoires, leurs chemins et les secteurs proches de la forêt, mais l’exploration profonde de l’Obitake est considérée comme dangereuse. Des régions entières de Ryuten n’ont probablement jamais été visitées par les habitants de Shizumi ni par les voyageurs étrangers.
Ryuten présente un relief accidenté sans posséder les très hautes chaînes volcaniques caractéristiques de Shinkoku. Depuis le rivage, le terrain monte progressivement vers des vallées resserrées, puis des collines abruptes et enfin de longues crêtes forestières. Les terres les plus accessibles se trouvent donc dans les vallées proches de la côte, où se concentre pratiquement toute la population humaine connue.
Le climat est tempéré et suffisamment humide pour entretenir une couverture forestière presque continue dans l’intérieur. Tecks et cèdres constituent les essences les plus explicitement mentionnées. Les hautes terres boisées sont beaucoup moins transformées par l’activité humaine que les paysages des îles kozakuranes voisines, donnant à Ryuten un caractère particulièrement sauvage.
Au nord de Ryuten, les Dents du Dragon, ou Lui Do-pah, forment un immense passage maritime séparant l’île de la péninsule de Koryo. Elles se composent de centaines de kilomètres de récifs entremêlés, de hauts-fonds traîtres et d’îles dont certaines semblent changer de position. Le passage est considéré comme pratiquement impossible à naviguer et a englouti au cours des siècles d’innombrables navires et leurs cargaisons.
Les marins racontent que les navires maudits sont attirés vers les Dents du Dragon et que des vaisseaux fantômes parcourent encore leurs chenaux. De grands dragons marins rôderaient également parmi les récifs et seraient capables de dévorer des équipages entiers. Même débarrassé de ces légendes, le labyrinthe de récifs et de courants suffit à faire de ces eaux l’un des principaux dangers maritimes de l’est de Kara-Tur.
Cette barrière explique en partie l’isolement de Ryuten vis-à-vis de Koryo. Les deux terres sont relativement proches, mais leurs rivages sont séparés par une zone maritime beaucoup plus dangereuse que le détroit de Suro. Les relations régulières de Ryuten se tournent donc naturellement davantage vers Tenmei que vers la péninsule septentrionale.
Le détroit de Suro sépare Ryuten de l’extrémité septentrionale de Tenmei. Il est suffisamment étroit pour que les deux îles soient visibles l’une depuis l’autre, ce qui facilite les échanges entre leurs populations malgré leur indépendance politique. C’est notamment par cette voie que circulent les métaux extraits par les korobokuru des montagnes de Gosuki et les marchandises de Ryuten.
Le passage est cependant réputé pour la rapidité dangereuse de son courant. Les navires dont les pilotes ne connaissent pas parfaitement ses eaux préfèrent souvent contourner le détroit plutôt que s’y aventurer. Les communications entre Tenmei et Ryuten reposent donc probablement beaucoup sur des navigateurs locaux capables de reconnaître les courants, les changements de marée et les passages les moins dangereux.
Cette difficulté nautique contribue à maintenir Ryuten à l’écart de son puissant voisin. La distance physique entre les deux îles est minime, mais le détroit constitue une barrière suffisamment dangereuse pour limiter les déplacements ordinaires et décourager une navigation improvisée.
La forêt tempérée d’Obitake couvre la majeure partie de l’intérieur de Ryuten. Elle s’étend sur les collines, les vallées encaissées et les longues crêtes qui occupent le centre de l’île. Tecks et cèdres dominent parmi les grands arbres, formant une ressource forestière importante mais difficile à exploiter loin des territoires humains.
Obitake constitue aussi une véritable frontière entre les populations de Ryuten. Les humains vivent essentiellement dans les vallées côtières et pénètrent rarement profondément sous ses arbres, tandis que les humanoïdes et les créatures surnaturelles occupent ses hauteurs et ses régions les plus reculées. Les contacts sont presque toujours hostiles et les affrontements limitent continuellement l’expansion des établissements humains vers l’intérieur.
De vastes portions de la forêt demeurent totalement inexplorées. Cette situation ne tient pas seulement à sa superficie : le relief accidenté, l’absence de routes connues et l’hostilité de ses habitants rendent les voyages terrestres extrêmement difficiles. Même à proximité d’un archipel densément peuplé comme Kozakura, Obitake demeure ainsi une véritable région sauvage dont une grande partie échappe à toute autorité humaine.
Shizumi est la principale communauté humaine de Ryuten et le centre de son commerce avec les peuples étrangers. La ville se trouve dans l’une des vallées côtières occupées par les humains, à l’écart des vastes territoires sauvages de l’intérieur. Les marchandises arrivant de Tenmei y sont échangées contre les productions locales, ce qui en fait le principal intermédiaire entre les tribus de Ryuten et les réseaux commerciaux de Kozakura.
Le trafic de métaux est particulièrement important. Les korobokuru du nord de Tenmei extraient cuivre, étain et un peu d’argent dans les montagnes de Gosuki ; Ryuten fait partie des destinations de ces minerais. Le cuir travaillé localement fournit en retour une marchandise réputée et recherchée, même au-delà de l’île.
Shizumi est dirigée par Joyui, un puissant chef tribal réputé pour ses qualités guerrières. Contrairement à la plupart des habitants de Ryuten, il entretient fréquemment des rapports avec les étrangers. Cette position fait de sa communauté non seulement le principal marché de l’île, mais aussi son principal point de contact diplomatique avec le monde extérieur.
La ville ne doit cependant pas être confondue avec une capitale au sens des royaumes voisins. L’autorité de Joyui sur les autres tribus n’est pas établie et aucune administration insulaire commune n’est connue. Shizumi est donc surtout une capitale de fait du commerce et des relations extérieures, dans un territoire politiquement fragmenté.
L’histoire ancienne de Ryuten demeure presque entièrement inconnue. Les habitants possèdent une tradition essentiellement tribale et aucune chronique comparable aux annales impériales de Kozakura ou aux archives royales de Koryo n’est connue. L’intérieur de l’île n’ayant jamais été véritablement exploré, même l’histoire de ses populations non humaines demeure obscure.
Ryuten est depuis longtemps considérée comme l’une des trois grandes îles voisines de Kozakura qui échappent à son contrôle, avec Kanshu et Kabudono. Sa proximité géographique n’a donc jamais entraîné son incorporation politique au royaume. Contrairement à Kanshu, aucune tentative de conquête précisément documentée n’est connue ; contrairement à Kabudono, son indépendance ne paraît pas non plus reposer sur de puissantes flottilles pirates.
Les rapports avec Tenmei semblent avoir été principalement commerciaux. La proximité des deux îles et l’activité minière des korobokuru des montagnes de Gosuki ont favorisé l’établissement d’échanges réguliers à travers le détroit de Suro. Les métaux de Tenmei atteignent ainsi Ryuten tandis que le cuir travaillé de l’île est vendu comme marchandise de valeur.
Actuellement, Joyui règne sur Shizumi. Son ouverture relative aux étrangers contraste avec l’isolement des autres communautés humaines et fait de lui le personnage politique le plus important connu de Ryuten. Cette ouverture n’a cependant pas débouché sur une centralisation de l’île ni sur son rapprochement politique avec Kozakura