Capitale : Konigheim
Population : 80 000 habitants (90% humains, 4% demi-orques, 3% nains, 2% halfelins)
Gouvernement : oligarchie
Importations : céréales, armes, épices
Exportations : esclaves, bois, fourrures
Alignement : LM, LN
Konigheim est l’un des royaumes de l’Extrême-Orient, établi à l’extrême sud-est de Faerûn, sur la côte de la Grande Mer. Là où les autres États voisins, comme Edenvale ou Doegan, gardent une façade plus agricole ou commerçante, Konigheim s’impose avant tout comme une puissance guerrière : le pouvoir y est tenu par une aristocratie illuskienne de seigneurs-guerriers, héritiers des Nordiques qui ont suivi le Ppeuple dans ces terres lointaines, puis se sont taillé leurs propres domaines après la période des grandes guerres.
Le royaume s’organise autour d’une capitale portuaire portant le même nom, mais Konigheim ne se limite pas à cette cité. Ses terres comprennent des bandes côtières ponctuées de villages de pêcheurs et de petites bourgades, des vallées intérieures où l’on cultive juste assez pour nourrir les garnisons, et des piémonts boisés au pied des montagnes. Le fleuve qui traverse le cœur du royaume sert de colonne vertébrale : on y voit monter et descendre des radeaux de bois, des barges chargées de minerais et des convois d’esclaves destinés aux ports.
Konigheim se distingue aussi par son rôle de pivot entre plusieurs mondes. Vers le nord-ouest, il touche aux royaumes plus tempérés de l’Extrême-Orient ; vers l’est et le sud-est, ses frontières longent ou escaladent des chaînes montagneuses qui annoncent les hauteurs du Yehimal et l’empire des Hommes-yacks ; plus au sud, la Grande Mer ouvre des routes risquées mais directes vers les côtes septentrionales de Zakhara. Le royaume se voit lui-même comme un rempart avancé, une forteresse dressée entre Faerûn et les puissances étrangères, même si en pratique il vit surtout de la guerre, du trafic humain et de la prédation.
La société konigheimoise est profondément marquée par l’héritage illuskien. Au sommet se trouvent les grandes maisons de guerriers nordiques, qui ont abandonné les mers froides du nord pour s’installer dans ce climat plus chaud, sans renoncer à leurs habitudes de raids et de domination. Ces lignées occupent les châteaux, tiennent les charges militaires importantes et contrôlent les meilleures terres. Elles se considèrent comme les véritables maîtres de Konigheim et regardent souvent le Ppeuple avec condescendance, comme des partenaires utiles mais moins virils, et les Mar comme une main-d’œuvre à exploiter.
Le Ppeuple occupe surtout la couche intermédiaire de la société : marchands, intendants, capitaines de navires qui préfèrent le profit aux risques des expéditions de pillage, officiers d’appui, clercs et érudits. Certaines familles du Ppeuple ont obtenu des chartes ou des titres mineurs en récompense de leur soutien financier ou logistique aux guerres du royaume, ce qui a donné naissance à une petite noblesse de robe, plus attachée à l’ordre et aux profits qu’aux anciens idéaux des raids illuskiens.
Les Mar constituent la base la plus nombreuse et la plus fragile de la population. Paysans de l’intérieur, pêcheurs des côtes, rameurs et dockers des ports, domestiques des grandes maisons et, trop souvent, esclaves marqués et vendus sur les marchés, ils supportent l’essentiel du poids de la société sans en partager les bénéfices. Leur culture, leur langue et leurs traditions ont survécu, mais elles le font le plus souvent à la marge, dans des villages reculés, des quartiers pauvres ou des réunions discrètes. La plupart des Mar gardent leurs croyances et leurs coutumes à l’abri du regard des autorités, conscients que leur position reste précaire malgré l’abolition officielle de l’esclavage ancien.
Konigheim maintient une armée permanente proportionnellement importante à sa taille. Des garnisons tiennent les passes de montagne, surveillent les routes intérieures et protègent les ports, tandis que des navires armés en course escortent les convois ou partent eux-mêmes razzier les côtes voisines. Les jeunes hommes issus des familles illuskiennes et du Ppeuple sont fortement incités à servir quelques années dans les troupes ou la flotte, autant pour renforcer les forces du royaume que pour maintenir l’emprise de la culture guerrière sur la société.
La religion reflète cette structure : les dieux de la guerre, de la mer et des affaires dominent les temples les plus visibles, où se mêlent traditions nordiques et cultes plus méridionaux. Dans les campagnes maronites, les anciens cultes de la côte, des esprits de la mer et des forces locales persistent sous des formes discrètes, parfois teintées d’influences zakharanes. Le pouvoir royal tolère ces pratiques tant qu’elles ne nourrissent pas de révoltes, mais n’hésite pas à les réprimer brutalement si elles semblent menacer l’ordre établi.
Le royaume de Konigheim occupe une zone charnière de l’Extrême-Orient. La façade occidentale donne sur la Grande Mer, avec une côte alternant falaises abruptes, criques naturelles et deltas où s’installent les ports et les villages de pêcheurs. Les eaux proches sont souvent traîtresses, riches en récifs et en hauts-fonds, ce qui explique la valeur stratégique des havres sûrs contrôlés par le royaume.
L’intérieur des terres s’élève progressivement en collines, puis en contreforts montagneux. Des forêts épaisses couvrent une partie de ces pentes, fournissant bois de construction et fourrures, mais abritant aussi bandits, créatures sauvages et vestiges d’anciens sanctuaires. Plus haut, les monts deviennent abrupts et minéraux, ponctués de mines pauvres en métaux mais riches en dangers. Certaines vallées reculées sont réputées mener vers des plateaux interdits ou vers des territoires contrôlés par des puissances étrangères, difficilement accessibles et rarement cartographiés.
Au nord et au nord-ouest, les terres de Konigheim se fondent dans celles d’autres royaumes de l’Extrême-Orient, avec des frontières plus politiques que géographiques : lignes tracées le long de cours d’eau secondaires, crêtes de collines ou vieux bourgs fortifiés. Au sud et au sud-est, la mer et les montagnes marquent des limites plus nettes, mais au prix d’un voisinage avec des zones peuplées de créatures et de peuples peu connus en Faerûn.
Passage montagnard inconstant et presque surnaturel, le Col du Fantôme relie Vanesci au royaume de Nix, sur le plateau Interdit. Beaucoup le croient pure légende : il est possible de s’y retrouver sans l’avoir cherché, alors que des expéditions préparées échouent à le trouver. Le col est craint pour ses disparitions inexplicables, ses méduses pétrifiantes et le sentiment d’étrangeté qui s’empare de ceux qui le traversent et survivent pour en parler.
Au sud de la ville de Konigheim s’ouvre un vaste complexe souterrain connu sous le nom de Palais des Énigmes. Il s’agit d’un réseau de galeries, de salles piégées et de mécanismes étranges, entouré de rumeurs sur ses trésors et sur la magie ancienne qui y sommeille. Peu de Konigheimois s’y aventurent : la couronne tolère sa présence, mais préfère que les étrangers curieux s’y perdent plutôt que d’y engloutir des soldats.
Si la cille de Konigheim domine, elle n'est pas la seule ville, même si les autres ne sont quasiment que de hameaux.
Konigheim est une cité portuaire fortifiée dressée à l’extrême sud-est de Faerûn, sur la côte de l’Extrême-Orient. Elle domine l’embouchure d’un large cours d’eau qui descend des collines intérieures, dans une anse naturelle aménagée en port profond. La ville est construite en terrasses sur un promontoire rocheux qui s’avance dans la Grande Mer, ce qui lui permet de surveiller à la fois la mer au large et les approches fluviales. De loin, un visiteur voit d’abord les murailles crénelées, la masse du donjon royal et la forêt de mâts et de vergues qui encombre le port.
À l’intérieur des murs, Konigheim se compose de quartiers densément bâtis de maisons de pierre et de bois, souvent à deux ou trois étages, serrées le long de rues étroites. Les artères principales descendent en pente vers les quais, pavées et entretenues pour faciliter le passage des charrettes de marchandises et des colonnes de soldats. Les quartiers les plus proches du port sont occupés par entrepôts, tavernes, bordels et maisons de négociants ; plus haut, sur les hauteurs de la ville, s’étendent les demeures des familles illuskiennes, des temples les plus riches et les bâtiments officiels.
La cité porte encore les cicatrices de son passé : des sections de remparts ont manifestement été reconstruites rapidement, certaines tours portent des pierres de couleur différente, et certains îlots de maisons sont plus récents que le reste, signes de destructions anciennes et de reconstructions successives. L’ambiance générale est celle d’une ville toujours prête à la guerre : enseignes peintes à la hâte, palissades intérieures, cours où sèchent des filets et des boucliers, rues où le son des marteaux sur le métal des armuriers se mêle aux cris des marchands et aux braillements des soldats.
Petit village, Vanesci vit des péages prélevés sur les caravanes, des voyageurs attirés par la légende du Col du Fantôme et de modestes activités de pêche et d’élevage. Les habitants, d’origine mêlée Ppeuple et Mar, se méfient autant des nobles de Konigheim que des étrangetés qui rôdent dans les montagnes voisines.
Plus en retrait dans les collines se dresse la Vieille Forteresse de pierre, un ancien bastion dont l’origine se perd dans les siècles. Elle a été successivement occupée par des clans Mar, par les premiers seigneurs illuskiens, puis abandonnée lorsque le donjon de Konigheim a été construit. Aujourd’hui, elle sert de refuge à des bandes de pillards ou à des créatures monstrueuses, et certains pensent qu’elle abrite encore des accès oubliés vers des cavernes plus profonds.